■フェブラリーＳ・予習

2013年最初のＧⅠ、フェブラリーＳ。
春のダート王決定戦と銘打たれてはいるものの、直近のＧⅠを制したニホンピロアワーズ、ローマンレジェンド、ハタノヴァンクールは不在。正直、物足りない印象も否めない。
とはいえ、昨年の１～４着馬が揃って参戦。勢いのある４歳馬がどこまで古豪に迫れるかという見所もあり、今後のダート戦線を占う意味でも注目の一戦と言えるだろう。

昨年の覇者、７歳馬・テスタマッタ。
３年前のフェブラリーＳでも２着の実績があり、このレースとは好相性のイメージが強い。
前走の根岸Ｓは６着に敗れたが、休み明けで59キロを背負う厳しい条件の上、速い追い切りは２本だけという急仕上げ。それでも、外目から追い込んで0.3秒差なのだから、地力を証明した結果とも言えるだろう。叩き２戦目で２キロの斤量減は間違いなくプラス材料。レース史上初となる連覇の可能性もありそうだ。
もっとも、この馬の場合、常に圧倒的な強さを見せてくれるわけではない。
これまでダート戦での勝ち星は５勝。同じ７歳馬のワンダーアキュートは10勝、シルクフォーチュンは８勝、セイクリムズンに至っては14勝（８歳のエスポワールシチーと同じ）をあげている。つまり、どちらかと言えば、勝ち味に遅いタイプとも判断できる。
さらに、フェブラリーＳを勝った後、交流ＧⅠとＧⅡを４戦走っているが、着順は３、３、２、５と上位には来ているものの、着差は0.9、0.7、1.2、2.3秒。惜敗ではなく、むしろ完敗とも言える結果だろう。
昨年のフェブラリーＳのように、ハマった時には強い走りを見せてくれるが、そうでない場合は案外モロい印象もある。この点が、かつて“古豪”と呼ばれ、中央・地方を問わずに好走を続けていたカネヒキリやヴァーミリアンと違うところ。「厳しい条件の前哨戦でそれなりの見せ場を作り、条件好転の本番へ」という流れは、強調材料として申し分ないが、常に能力を発揮できるという馬自身の信頼性については、少しばかり疑った方がいいかもしれない。

昨年２着の７歳馬・シルクフォーチュン。
ダート戦でありながら34秒台の上がりをマークする驚異的な末脚の持ち主。
前走のカペラＳは直線の短い中山での差し切り勝ち。「中２週のローテは負担になる」という陣営の判断から、昨年出走した根岸Ｓは使わずそのまま本番を目標に調整された。
追い込みタイプのため、どうしても展開に左右されがちだが、フェブラリーＳはスタートから３コーナーまでの直線で先行激化となる傾向が強く、昨年のように前半を34秒台で通過するペースになれば、大外一気のパターンにハマるかもしれない。
不安材料をあげるならば、昨年と同等の力を発揮できるかどうかということ。
昨年の場合、前年７月のプロキオンＳから前哨戦の根岸Ｓまでに６戦を消化して、〈2.0.3.1〉という結果を残していた。好調を維持したままの形で本番に挑んでいたことがわかる。
それに対して今回は、フェブラリーＳ後のかしわ記念から４戦して〈1.0.0.3〉。前走のカペラＳは勝ったものの、それ以前の３走（特に武蔵野Ｓ11着）が精彩を欠いていたため、評価が難しい。カペラＳ自体もこの馬よりもさらに後方にいた人気薄のシセイオウジが３着に飛び込める差し馬向きの展開だった。
加えて、陣営の判断とはいえ、1200のＧⅢから1600のＧⅠというローテも、今ひとつしっくりこない感がある。元々は1200のスペシャリストだったこの馬に、本番での距離延長がプラスに働くのかどうか。持ち味の末脚を発揮できれば、十分に圏内候補とは思えるが、どことなく不透明な部分が気掛かりだ。

昨年３着の７歳馬・ワンダーアキュート。
いい意味で“粘着質”な競馬を見せてくれる馬で、どんな展開になっても必ず上位に絡んでくる。一昨年のＪＣダートでは、好位先行型の脚質にもかかわらず、出負けした後方から馬群を縫うような追い込みを披露して２着に入った。
2011年以降は18戦走って〈3.7.2.3〉（うち掲示板を外したのは１戦だけ）。大崩れしない安定感は評価できるだろう。近３走で先着を許した３頭（ニホンピロアワーズ、ローマンレジェンド、ハタノヴァンクール）が不在ということで、中央ＧⅠ初制覇のチャンスという声も多いようだ。
不安材料は２点。
ひとつは、昨年のこのレース以来のマイル戦がどうかということ（マイル戦自体２戦の経験しかない）。1800～2000mを守備範囲として、前半36～37秒台で好位を追走するタイプ。それゆえ、序盤で置かれてしまい流れに乗り損ねるリスクもある。
もうひとつは、連戦の疲れ。昨年11月の休み明けから、ここまで４戦連続してダートＧⅠを使っている。これはかなりハードなローテーションだろう。前走の川崎記念でも、３～４コーナーから上がってきたハタノヴァンクールに併せるように仕掛けたが、反応が鈍く追撃に遅れをとった。その際、陣営から出たコメントは「連戦の疲れがあるのかな」。今回はさらに中２週での出走となる。
勝負強さを身上としている馬なので、レースに行けばしっかりとした走りを見せてくれるとは思うが、厳しい戦いが続いた後のさほど得意ではない条件への出走は、少なからず割引と見なした方がいいかもしれない。

昨年４着の７歳馬・ダノンカモン。
東京ダートを最も得意とし、マイル戦では〈1.3.3.2〉の実績。数字からは条件的に信頼できるようにも思える。
ただし、近走の内容を見る限り、全盛期と比較して陰りが出てきたことも事実。好位追走からゴール前でひと伸びする走りが持ち味だったが、行き脚が悪くなり後方からの追走を強いられるレースが目立ってきた。簡単には結論付けられないが、スタートダッシュでスピードに乗れないことは、衰えと判断するべきかもしれない。
昨年の夏には芝のレースにも参戦。このあたりのチグハグさが、陣営の焦りとも受け取れる。ハイペースの流れになり、後方からの競馬がハマれば結果につながるかもしれないが・・・。

昨年の１～４着馬がすべて７歳を迎えたことで、“世代交代”というテーマで注目されるのが４歳馬だ。

前走、根岸Ｓで２着に入ったガンジス。
好位のインという絶好のポジションから抜け出し、ゴール手前では勝ったと思われたが、メイショウマシュウの強襲にハナ差敗れた。とはいえ、競馬そのものは理想的で、正攻法で勝負できる強さが垣間見えた一戦だったことも確かだろう。
ダート戦はここまで〈4.3.1.0〉とすべて複勝圏内。「抜け出して１頭になると気を抜くところがある」と精神的な未熟さを指摘する声もあるが、自分で競馬を作れる確実性をすでに備えている馬という評価も多い。
この馬については、前走の走りが本番でどうなるかを検討する必要がありそうだ。
前走・根岸Ｓの前半３Ｆ通過は35秒７。ダート1400mではスローの部類に入るペースであり、好位にいたガンジスにとっては最後まで脚を温存できる流れだった。一方、フェブラリーＳの前半３Ｆの通過は、東京改装後の９年を平均すると34秒８。距離が１Ｆ延びるにもかかわらず、前半の通過は１秒近く速くなる。（今回はスプリントダート馬・タイセンレジエンドの参戦でおそらく流れは速くなるだろう）
根岸Ｓではゆったりとした流れを味方につけて直線で楽に抜け出すことができたが、本番でペースが速くなれば、前走よりも道中で脚を使うことになるはず。加えて１Ｆの延長。〈4.3.1.0〉うち〈4.2.0.0〉がダート1400の実績であるこの馬にとっては、最後にどれだけ脚を残しているかがカギになるだろう。はたして、差し馬の急襲を凌ぎ切れるレース運びができるだろうか。

２走前に武蔵野Ｓを勝ったイジゲン。
前述のガンジスは正攻法で勝負するタイプだが、こちらは一発の破壊力を秘めたタイプ。言い換えれば、他を寄せつけずに勝ち切る可能性が魅力の１頭だ。
前走のＪＣダートは15着の大敗。出遅れて後方からマクる競馬を見せたが直線で失速した。武蔵野Ｓでも出遅れ癖を見せたが、この時は自分から動いて最後は突き抜けている。それを考えると、まったくリズムに乗れないまま終わったＪＣダートはかなり不可解な負け方にも思えた。
ＪＣダートの敗戦については、「不器用なタイプなのでコーナー４回のコースに戸惑った」という意見が多い。そして、コーナー２回の東京マイルならば「仮に出遅れても道中スピードに乗れば直線で巻き返せる」という見解が続く。
しかし、圧倒的な勝ち方で“ダート界の新星誕生”と評された未勝利と500万の連勝（ともに出遅れ）は、小回り中山の1800mで行われたレースであり、1000万を勝ったのも福島だった。したがって、一概にコーナー４回の小回りコースは不得手とは言い切れないはずだ。
ならば、なぜＪＣダートであれだけの大敗を喫したのか。そして、直線が長くこの馬の持ち味が最大に生かせると思われた新潟のレパードＳで、なぜ届かずの３着に終わったのか。そのあたりを考えなくてはならないだろう。
たしかに、２戦２勝の東京マイルはこの馬を見直せる舞台かもしれない。ＧⅠを勝てるだけの能力があることも否定できない。しかし、ＪＣダート（およびレパードＳ）の敗因がはっきりしない以上、今回は必ず走るという判断は下せない。例えば、成績にムラがある馬は気性的にムラがあるという見方もある。まして今回はＪＣダートからのぶっつけ本番。精神面でベストの状態であるかどうかの見極めも必要になるかもしれない。

前記２頭について、少しばかり補足を。
イジゲンとガンジスは昨年秋の武蔵野Ｓの１・２着馬だった。
このレースの勝ち時計は１分36秒４。実は、過去10年で２番目に遅いタイムである。
昨年のフェブラリーＳの勝ち時計はこれより１秒速い１分35秒４。あくまで数字としての比較にすぎないが、イジゲンとガンジスは昨年のフェブラリーＳでは掲示板に載ることもできなかったことになる。
昨年上位を占めた７歳馬が１年経った今も同じ能力を発揮できるかどうか。そして、イジゲンとガンジスにどれだけの伸びシロが備わっているか。“７歳対４歳”という世代交代の構図を考えるならば、そのあたりがポイントになるだろう。

前走、中京ダート1800mのＧⅡ・東海Ｓを制したグレープブランデー。
特筆すべきは、抜け出しの速さとそこからの伸び脚。瞬く間に２着馬に３馬身差をつける圧勝だった。
３歳時には交流ＧⅠのジャパンダートダービーを勝ち、その素質が高く評価されたが、その後骨折により10ヶ月の長期休養。昨年春に復帰し、ここにきてようやく当時の期待値に応える結果を出したという意見も多い。７歳と４歳の世代交代が注目されているが、どの馬にも多かれ少なかれ不安要素がある以上、この馬が一気にダート界の頂点に立つ可能性もあり得る。
課題はマイルＧⅠの速い流れに対応できるかどうか。
マイル戦の経験は３歳時のユニコーンＳのみ。ジャパンダートダービーでは前半３Ｆを35秒２で通過しているが、復帰後は緩めのペースで流れに乗ることが多く、前走の東海Ｓでは３Ｆを37秒２で通過し中団で脚を溜める競馬に徹していた。まずは、無理なく追走できるかどうかがカギになるだろう。
１枠２番の枠順は、馬群を苦にしないタイプなので不利にはならないと思うが、逃げ・先行勢が直線で失速して前が壁になるような展開になると、外から追い込んでくる差し馬に先を越されるかもしれない。
いずれにしても、ペースを読んだ上で、どのタイミングでどのコースから抜け出すかがポイント。浜中騎手の手綱捌きに注目したい。

東海Ｓ２着のナムラタイタン。
７歳馬だが、昨年のＪＣダートが初の中央ＧⅠ出走。そのため、オープン～ＧⅢで好走するイメージが強く、ここでは格下として扱われているようだ。
もっとも、適距離とは言えない暮れの東京大賞典で４着に入る（上位３頭には大きく離されたが）など、ここにきて馬が充実してきたという意見もあり、簡単には軽視できない存在にも思える。
東京ダート1600mは〈3.1.0.1〉の実績を持つ、言わばベストの条件。今回のレースに照準を合わせるかのように、レース距離を徐々に短縮してきたローテも興味深い。陣営は「抜けた存在のいない今回はチャンスがあるかもしれない」とコメント。ニホンピロアワーズでキッチリとＪＣダートを制した厩舎だけに、仕上がりの裏付けがあっての発言かもしれない。
近走の好走は先行・好位から直線で粘り込むパターン。前半34～35秒台で走った経験はあるが、そこからどれだけ渋太さを発揮できるかがカギになりそうだ。
この馬と前出のグレープブランデーについては、東海Ｓが前哨戦として重要なレースになるかという意味でも注目だろう。

３年前のフェブラリーＳの覇者・エスポワールシチー。
ダートＧⅠは地方交流も含めて７勝と、実績面では最上位と見なせるが、さすがに８歳という年齢的な衰えは隠せないだろう。競馬記者の中からは「最も得意とするマイル戦で復活を期待」という声も上がっているようだが、昨年この馬が勝ったかしわ記念や南部杯は中央のＧⅠよりも明らかにレベルが落ちる。言い方は悪いが、前半35秒台半ばで逃げても勝てるレースのように思える。
今回は同枠のタイセイレジェンドが逃げ宣言をしている。スプリンターダート馬のタイセイレジェンドを追走し、直線で交わしてそのまま行き切れるだろうか。
もちろん、可能性がゼロとまでは言い切れない。しかし、中央のＧⅠに限って言うならば、その着順は３着、５着、10着と下降線をたどっているのは事実だ。

最後に、土曜日午後の時点で１番人気に支持されている、カレンブラックヒル。
ある意味、今回のレースで最も注目されている馬である。
芝における実績は改めて言うまでもないが、問題はやはり、初ダートがＧⅠという１点だろう。「ダート向きの走りをする（特に調教では）」「主戦の秋山騎手が出走を進言した」「マイル戦を最も得意としている」「スタート後の芝の部分が有利に働く」など、さまざまな情報が提示されているが、正直、こればかりは走ってみないとわからない。
可能性を探る上でひとつの参考にしたいのは、メイショウボーラーとレッドスパーダ。
メイショウボーラーは2005年のフェブラリーＳの勝ち馬で、芝からダートへ転向後、３連勝でＧⅠ制覇を成し遂げた。
レッドスパーダは2010年のフェブラリーＳに初ダートとして参戦。３番人気の支持を受けたが12着に敗れた。
この２頭には、いくつかの共通点があった。
先行脚質、500キロを越す大型馬、タイキシャトル産駒。ゆえに、レッドスパーダがダートに参戦した時には、メイショウボーラーとの類似比較から「ダートでも走れる」という意見が多かった。
しかし、実際には、２頭の走りは対照的だった。以下は、コース形態はダートと同じと考えても差し支えない東京芝マイル戦での２頭のラップ。

●メイショウボーラー／ＮＨＫマイルＣ・３番手追走３着
　前３Ｆ・33秒９ → 上がり３Ｆ・34秒７
　自身の上がり・35秒４

●レッドスパーダ／東京新聞杯・２番手追走１着
　前３Ｆ・34秒８ → 上がり３Ｆ・33秒９
　自身の上がり・33秒５

レースの前後半の数字が逆なのである。メイショウボーラーはスピードを生かした粘り込み型でレッドスパーダは上がりの脚で勝負するタイプだったということ。
ダート戦で要求される能力は、言うまでもなく、前傾ラップを刻めるスピードの持続力。瞬発力ではない。つまり、メイショウボーラーは芝の走りでの持ち味をダートでも生かせた馬であり、レッドスパーダはその逆だったという見方ができる。

カレンブラックヒルはどちらのタイプに近いだろうか。
ＮＨＫマイルＣは、前半35秒１→後半34秒６での逃げ切りだった。その前走のＮＺＴ（中山）は前半34秒６→後半35秒０。前後半の差がない平均したペースでの走りを得意としている。メイショウボーラーのようにスピードで押し切るまではいかないものの、瞬発力に長けているタイプではないようだ。となれば、砂を嫌う・嫌わないは別として、ダート戦の流れには対応できるのではないかとも思える。
レッドスパーダが敗れたレースでは、同じく初ダートとして参戦した“一気の逃げ切り型”のローレルゲレイロの方が上位にきている。さらに遡れば、気性的に一本調子の走りしかできなかったトゥザヴィクトリーが３着に入ったこともあった。
常識として考えれば、初ダートがＧⅠというのは無謀だろう。しかし、カレンブラックヒルの持ち味がいわゆる“キレ味”でないのであれば、好走の可能性も否定できない。もちろん、馬がダートに戸惑わず、芝のレースと同じ走りができればという大前提はあるのだが・・・。